Le bienheureux "Startchestvo "(1)
est un des points culminants de la vie spirituelle de l 'Eglise, c 'est
son épanouissement, le couronnement des exploits spirituels, le fruit
du silence et de la vie contemplative en Dieu.
Il est lié organiquement à l 'exploit monastique intérieur, dont le
but est d 'acquérir l 'impassibilité, et c 'est pourquoi il apparaît
en même temps que le monachisme, à l 'aube du christianisme.
Toute le littérature ascétique expose les lois intérieures selon lesquelles
s 'écoule la vie de l 'âme, elle montre les voies de la purification
des passions, elle élabore les méthodes permettant d 'atteindre à l
'impassibilité, en parle, ainsi que du silence et de la contemplation
en Dieu qui lui sont liées. Il se crée toute une science de l 'âme,
et ainsi prend naissance toute une théologie hésychiaste. Sur cette
route vers l 'impassibilité, il faut un guide, un "maître-starets",
qui soit lui-même passé par cette école et qui ait déjà atteint ce but..
Mais dans la fuite du temps, le "startchestvo " s 'épanouit par endroits,
atteint l 'apogée de son développement, puis s 'affaiblit, chute et
est même complètement oublié.
C 'est ainsi qu 'il fut également oublié en Russie, jusqu 'au temps
de Païssy Velitchkovsky (18ème siècle) qui le fit renaître, et il se
mit alors à fleurir chez nous en de nombreuses régions.
Et alors qu'il s'agissait de la renaissance d 'une antique tradition
de la Russie même, la majorité vit là une innovation difficilement compréhensible.
La hiérarchie de l 'Eglise se trouva souvent confrontée à ce phénomène
comme à une impasse. De là les persécutions fréquentes contre les startsy
: saint Séraphim de Sarov, le Père Barnabé de Ghetsémani, le Père Léonide
d 'Optino, le Père Ambroise, et dans notre mémoire le Père Barsanuphe
.
L 'influence du startchestvo s 'étendait bien au-delà de l 'enceinte
d 'un monastère. Les startsy donnaient cette nourriture non seule-ment
aux moines, mais aussi aux laïcs. Possédant le don de clairvoy-ance,
ils édifiaient, exhortaient et consolaient (I Cor.14,1,3), ils guéris-saient
les maladies de l 'âme et du corps, prévenaient des dangers, montraient
le chemin de la vie, découvrant la volonté de Dieu.
La solitude d 'Optino se trouve à quelques verstes de Kozelsk dans le
gouvernement de Kalouga. Elle s 'étend le long des berges d 'une rapide
petite rivière, la Jizdra, ce qui la sépare du monde environnant, et
elle est entourée de forêts de pins vierges. Le monastère d 'Optino
se présente comme un majestueux kremlin blanc, avec ses quatre églises,
les remparts et les tours.
L 'élévation de la vie spirituelle d 'Optino s 'harmonise à la beauté
de son apparence extérieure. Après l 'avoir visitée, Gogol décrit son
exceptionnelle spiritualité et son influence bienfaisante sur tout ce
qui la touche.
Voici ce qu 'écrivait Gogol au Comte A.P. Tolstoï (en juin 1850) : «
Sur ma route, j 'ai fait un détour par Optino et j 'en ai emporté un
souvenir impérissable. Je crois que même sur le Mont Athos cela ne peut
être mieux. La présence de la Grâce y est visible. Cela est perceptible
même dans le service extérieur. Nulle part je n 'ai vu de tels moines.
J 'avais l 'impression que le ciel s 'entretenait avec chacun d 'eux.
Je n 'en ai questionné aucun sur sa vie : leurs visages parlaient pour
eux. Les humbles serviteurs eux-mêmes me stupéfièrent par leur douceur
angélique et la lumineuse simplicité de leur comportement, de même que
les travailleurs du monastère, les paysans et les habitants des alentours.
Cela émane déjà à quelques verstes du monastère - tout devient accueillant,
les prosternations plus profondes, et l 'attention à la personne plus
grande. Essayez d 'y passer quelque temps. N 'oubliez pas non plus de
jeter un coup d 'oeil au "Petit Yaroslavtz " chez l 'higoumène du lieu,
qui est le frère de l 'higoumène d 'Optino, il est lui aussi célèbre
pour sa vie. Leur troisième frère est l'higoumène du monastère de Sarov,
et on dit de lui aussi que c 'est un Supérieur de haute dignité
(2) »
La portée de l'Ermitage d 'Optino est d 'une importance majeure dans
la vie spirituelle de la Russie. Elle représente à la perfection cette
renaissance spirituelle de la fin du XVIIIe siècle. C 'était un magnifique
oasis spirituel, où se renouvelaient les dons de la Grâce des premiers
siècles du monachisme. Ces dons ont reçu leur pleine expression dans
un service particulier ; le "startchestvo ". En effet, les startsy d
'Optino se distinguaient par le plus grand de tous les dons - celui
du discernement, et de même par la clairvoyance, le don de guérison
et des miracles. Ce ministère prophétique que les prophètes assumaient
aux temps apostoliques, les startsy l'ont assuré de même à notre époque
en consolant ceux qui souffraient, et en prédisant suivant la volonté
divine l 'avenir.
Le "startchestvo " de l'Ermitage d 'Optino débuta avec l 'archimandrite
du grand habit Païssy Velichkovsky, staretz moldave originaire du gouvernement
de Poltava, qui fit renaître dans le monachisme "l'activité spirituelle
" (3). Quittant les forêts de Roslavl ses disciples
s'installèrent à Optino, avec à leur tête le Hiéromoine du Grand Habit
Lev. Le staretz Lev, avec puissance et autorité, ouvre la lignée des
startsy. Son disciple et compagnon d'ascèse, le Père Macai-re, prend
la tête d 'un groupe de savants et de littérateurs, moines et laïcs,
qui retravaillent et transcrivent dans une langue littéraire les traductions
faites à partir du grec par le Père Païssy, les écrits des plus grans
ascètes antiques, tels qu 'Isaac le Syrien, Macaire le Grand, Jean le
Climaque. Sous l 'influence du Père Macaire, le philosophe I. V. Kireevsky
pose les fondements de la philosophie de "L'intégrité de l 'esprit ",
qui devait devenir la base de la culture russe originale. Optino atteint
son plein épanouissement avec le staretz Ambroise, disciple des Pères
Lev et Macaire. La notoriété du staretz se répand comme le tonnerre
dans toute la Russie; on se précipite vers lui partout. Infiniment compatissant,
et doué en tout, il sait cacher sa clairvoyance et son aide bienfaisante
sous couvert de plaisanteries. Il parle toujours par aphorismes courts
et en rimes..(4)
Au temps de l 'épanouissements de la Russie et de l'Ermitage d 'Optino,
des milliers et des milliers de personnes trouvèrent auprès de lui soutien
et conseils. Les startsy qui suivirent, Père Anatole (Zertsalov), disciple
du Père Ambroise, Joseph, le staretz Barsanuphe, qui fut dans le monde
colonel à l 'Etat-Major Général, par leurs dons bienheureux égalèrent
leurs maîtres. Les derniers startsy : Théodose le Sage, Anatole le Consolateur
(Potapov), et le merveilleux Nectaire continuent la même tradition.
Le dernier d 'entre eux, le starets Nectaire, aux jours de l 'épreuve
du feu de la patrie, étanchait la soif spirituelle des croyants, étant
lui-même en relégation.
I.M. Kontsevitch (+1952)
Traduit du russe par N.M.Tikhomirova.
Notes:
1) "startchestvo ": rôle de direction spirituelle
que remplit l'ancien (starets).
2)Vie et Œuvres de M.N. Pogodine, de Nicolas Barsoukov, livre
XI.
3) c'est-à-dire l'activité de la prière du cœur, invessante.
4) on peut lire avec profit à ce sujet : Optina Poustyn et l'institution
du startchestvo, dans L'Eglise russe face à l'Occident , O.E.I.L
Paris, 1991 de G. Ivanoff-Trinadtzaty pp. 61-89 et la Paternité spirituelle
en Russie aux XVIIIème et XIX ème siècles, dont la deuxième partie,
composée par V. Lossky, est consacrée à Optino. (Abbaye de Bellefontaine,
1977 )
